Birgit Ulher: trumpet, radio, speaker, objects
Jaap Blonk: electronics, voice
- Afifwiss 06:31
- Bejal 05:18
- Ciolamir 02:44
- Dooneta 04:25
- Ebuscha 06:02
- Fanihi 07:58
- Gralinta 09:18
- Hasilyron 07:35
The Wire
Since the 1990s, Hamburg based trumpeter Birgit Ulher has been investigating ways to strip her instrument of its customary associations and make its sound distinctively her own. As well as giving the trumpet itself a thorough overhaul, she regularly lists radio, speaker and objects as auxiliary components of her kit. From the outset, collaborative projects have provided invaluable springboards for adapting and developing her own approach to performance, as well as being fruitful ends in themselves.
The title of Breezes makes a less technically mediated allusion to naturally flowing currents. Ulher, back on home turf, is heard here in the company of versatile Dutch vocal artist Jaap Blonk, who supplements his boisterous voice with electronics. Blonk, like Phil Minton or Ulher’s occasional associate Ute Wassermann, moves between modes of utterance with astonishing facility.
On “Dooneta” he settles for a while into familiar speech, with Ulher at first supplying punctuation, then – when Blonk veers into abstraction – allowing her trumpet to have its own say in relatively recognisable terms. Mostly, however, these eight tracks are exercises in dialogue and discovery, with almost palpable levels of close attentiveness forming a circuit between the performers, enabling each to channel their unique yet highly refined musicality.
Julian Cowley, The Wire 507
Percorsi Musicali
Birgit Ulher is a German, Hamburg-based experimental trumpeter, sound artist, and composer, who has developed a range of extended playing techniques for the trumpet, allowing her to craft a unique musical language centered around sound. She works with the trumpet, radio, metal foil, and everyday objects to produce electronically resonant sounds using purely acoustic means. Dutch, Arnhem-based Jaap Blonk is a self-taught vocal artist, sound poet, electronics player, visual artist, and owner of the Kontrans label, who needs no introduction.
Breezes was recorded at Westwerk in Hamburg in August 2025, with Ulher playing the trumpet, augmented by radio, loudspeakers, and objects, with Blonk on electronics and voice. The eight pieces feature these restless, intrepid improvisers pushing the limits of their instruments and sonic palettes, drawing on a wide range of advanced techniques, preparations, and electronics. Ulher and Blonk sound as if they were conversing in a cryptic, alien lingo based on immediate, concise utterances and their free-associative, expanded abstractions. Somehow, these emphatic conversations between like-minded but opinionated improvisers flow naturally like fresh afternoon breezes, exploring a range of mostly compassionate emotions while enriching the sonic commotion with more subversive, strange nuances.
Eyal Hareuveni, Percorsi Musicali
Orynx-Improvsounds
Voilà bien un duo auquel on aurait pu s’attendre, mais peut – être pas sous la forme à laquelle ils ont abouti dans cet enregistrement tout récent des 28 ou 29 août et réalisé à Hambourg, la ville de Birgit Ulher, mais de quelle année ? 2025 je suppose car je viens de le recevoir ce mois – ci (mai 26) avec un autre duo de Jaap Blonk et Ricardo Arias. Anyway. C’est superbement enregistré et l’étalagement des sons les plus curieux et divers, leur étagement, imbrication qui coule de source et évolue dans la surprise de la diversité. Jaap Blonk se présente à raison comme poète sonore, en quelque sorte un héritier de Kurt Schwitters…. Mais ici c’est la véritable poésie : l’enchaînement de sons, frictions des lèvres sur l’embouchure ou face au micro, croassements vocaux/langages imaginaires, implosion du timbre de la trompette, des zestes de bruitages parsemés face aux oscillations électroniques. Jaap Blonk est ici crédité electronics and voice. Quant à Birgit Ulher elle se partage simultanément et alternativement entre trumpet, radio, loudspeakers et objects. Je dois dire que parmi tous les trompettistes « délirants » des deuxième et troisième générations de la free music, Birgit est (avec Axel Dörner) ma préférée et je ne vous dis pas les mérites des Peter Evans, Nate Wooley, Franz Hauzinger, Masafumi Ezaki. Birgit c’est la concision dans l’éclatement des formes et des sonorités agrémentées de sourdines singulières, d’une radio, d’objets. C’est un rêve d’improviser avec elle sa personnalité est aussi forte et intransigeante qu’elle se révèle intensément complice, collective, se refusant la moindre facilité, jouant du silence et de la brisure du temps comme le plus doué des artistes graphiques. Mon copain Paul Hubweber, qui est le tromboniste le plus subtilement « silencieux » et discret qui existe, n’a que des éloges pour notre artiste hambourgeoise. La convergence improbable avec Jaap Blonk un des rares uniques vocalistes improvisateurs « masculins » (avec Phil Minton et moi-même, je suppose) se transforme en intense plaisir d’écoute… ah ces égosillements de Jaap ! Tout différents qu’ils soient l’un de l’autre, ces deux improvisateurs créent des échanges subtils, distants mais intensément complices par tout ce qu’ils évoquent, suggèrent, incitent, exposent dans l’infinie diversité de l’indéfini et de leurs voies – voix personnelles. Leur science du dosage de tous leurs moyens sonores tout au long de leurs huit improvisations singulières et uniques est en tout point sidérante. Pas une longueur, ni un pas de côté. Certains instants fulgurants sont génialement déconnectés d’une fraction de seconde à l’autre avec un sens du timing à couper le souffle. De temps à autre c’est l’urgence même du bon vieux free-jazz qu’ils transfigurent dans notre réalité d’aujourd’hui. Vraiment, un duo plus qu’exemplaire.
Jean-Michel Van Shouwburg, Orynx – Improv and Sounds
Bad Alchemy
Breezes (Kontrans 472) zeigt JAAP BLONK Ende August 2025 in Hamburg. Mit BIRGIT ULHER an Trompete, Radio, Lautsprechern und Zeug. Er selber mit nun Stimme und auch Electronics und einem leisen Einstieg in ‘Afifwiss’. Als Auftakt eines mit ‘Bejal’ und ‘Ciolamir’ fortgesetzten ABCs der Seltsamkeit. Mit seltsam zartem Singsang und miroesken elektronischen Impulsen zur blechern zirpenden und schlabbrig überblasenen Tröte. Kehlige und schnarrige Art-Brut-ikulation geht einher mit gepressten und growligen Trompetenklängen. Er zischt, sie klickt ans Rohr, er rhabarbert Pseudo-ǃXóõ und lässt die Electronics Blasen werfen, sie köchelt Spucke und rüüührt darin – aaaaah. Bei ‘Dooneta’ spricht Blonk gleich mehrere bisher unbekannte Fremdsprachen, Elektronik twangt, Ulher stottert und quiekt Zapfenstreiche. ‘Ebuscha’ vereint ploppige, growlige, schmatzende Ulher-Kürzel mit federnder, siedender, von der Trompete infizierter Mikrobruitistik. ‘Fanihi’ bringt theatralische Zungenrede und ein zwitschernd tobendes Spielzeug zu Plops, Slaps, Klacks und sirrendem Trompetenblech. ‘Gralinta’ mischt motorischen Noise, splattriges Gezwitscher, röchelnde und rrrabiate Laute zu geblasenem Brrrro und Brrrri und gepresstem Gewupper. Doch bis hin zum launigen ‘Hasilyron’ will nichts davon in ärmliche Sprache zurück, der es so anarchist
Rigobert Dittman, Bad Alchemy 133